Az év azon időszaka, amikor a növények aktívan növekednek, fotoszintetizálnak, és biológiai tevékenységet végeznek. Ez a hőmérséklettől, a napfény mennyiségétől és a vízellátottságtól függ, ezért jelentősen különbözik a különböző biomokban. A trópusi esőerdőkben a vegetációs időszak egész évben tart, míg a mérsékelt égövi lombhullató erdőkben csak tavasszal és nyáron. A sarkvidéki tundrákon és a száraz sivatagokban a vegetációs időszak rövid, néhány hét vagy hónap.
A klímaváltozás meghosszabbíthatja a vegetációs időszakot a melegebb területeken, de a szélsőséges időjárási események, például az aszályok vagy a hőhullámok megzavarhatják a növekedést. Ez hatással van a mezőgazdaságra, az élelmiszer-termelésre és a természetes ökoszisztémák működésére, amelyek mind kulcsfontosságúak a Föld szén-dioxid-körforgásában. Az egyensúly megbomlása súlyos következményekkel járhat az élelmezésbiztonságra és a biodiverzitásra.