A szélsőséges időjárási események olyan ritka és intenzív időjárási jelenségek, amelyek jelentősen eltérnek az adott térség megszokott időjárási mintázatától. Ezek közé tartoznak:
- Hőhullámok: tartósan magas hőmérsékletű időszakok.
- Heves esőzések és árvizek: rövid idő alatt lehulló, nagy mennyiségű csapadék, ami árvizekhez vezethet.
- Szárazság, aszály: hosszan tartó, rendkívül alacsony csapadékmennyiségű időszakok.
- Szélviharok, tornádók és hurrikánok: erős szelek, amelyek károkat okoznak az épített és természetes környezetben.
- Hóviharok és extrém hidegek: szélsőségesen hideg időjárási körülmények, gyakran nagy havazással kísérve.
A globális felmelegedés miatt az óceánok és a légkör melegebbé válnak, több energiát biztosítva a szélsőséges időjárási események kialakulásához. A melegedés gyorsítja a víz körforgását, ami hevesebb esőzésekhez és szárazabb száraz időszakokhoz vezet. A melegebb óceánok erősebb hurrikánokat és trópusi viharokat idéznek elő. A sarkvidékek melegedése befolyásolja az időjárási mintázatokat, például lassítja a jet stream-et, ami tartós időjárási szélsőségeket eredményezhet.
Az IPCC jelentései szerint a globális felmelegedés hatására a szélsőséges időjárási események gyakorisága és intenzitása egyaránt növekszik:
- a hőhullámok gyakoribbá és hosszabbá váltak az elmúlt évtizedekben.
- a szárazságok és az árvizek egyre gyakoribbak és súlyosabbak, különösen a melegedés által érintett régiókban.
- a hurrikánok száma nem feltétlenül nő, az intenzív, 4-es és 5-ös erősségű viharok egyre gyakoribbak.
- a szélsőséges események már olyan helyeken is megjelennek, ahol korábban ritkák voltak.
A szélsőséges időjárási események lehetséges következményei:
- Gazdasági károk: Az infrastruktúrák, mezőgazdaság és lakóépületek sérülése óriási költségekkel jár. A biztosítási költségek növekednek, és sok térség gazdaságilag kiszolgáltatottabbá válik.
- Egészségügyi hatások: A hőhullámok miatt megnő a hőstressz és a hővel kapcsolatos halálozások száma. Az árvizek és szárazságok (aszályok) egészségügyi problémákhoz, például fertőző betegségek (járványok) terjedéséhez vezethetnek.
- Ökoszisztémák változása, például erdőtüzek pusztíthatják az erdőket, és a fajok élőhelyei eltűnhetnek.A biodiverzitás csökkenhet, és a természet regenerációja lassul.
- Társadalmi feszültségek: A szélsőséges időjárási események kiválthatják a klímamigráció jelenségét. Konfliktusok alakulhatnak ki az erőforrások (víz, termőföld) szűkössége miatt.