Ha egy ország, vállalat vagy közösség által kibocsátott üvegházhatású gázok mennyisége és az ezek elnyelésére vagy semlegesítésére irányuló intézkedések kiegyenlítik egymást. Ez nem feltétlenül a kibocsátás teljes megszüntetését jelenti, hanem azt, hogy a megmaradó kibocsátásokat kompenzálják, például erdősítéssel vagy szén-dioxid leválasztás és tárolási technológiákkal.
A nettó zéró kibocsátás elérése azért fontos, mert csak így lehet lassítani a globális felmelegedés ütemét, és elkerülni az éghajlatváltozás legsúlyosabb következményeit, például a szélsőséges időjárást, a tengerszint emelkedését és a biodiverzitás csökkenését.
Ezt úgy lehet elérni, hogy csökkentjük az üvegházhatású gázok kibocsátását megújuló energiaforrások használatával, energiahatékonysági intézkedésekkel, fenntartható mezőgazdasággal és közlekedéssel. A maradék kibocsátást pedig természetes (pl. erdők) vagy mesterséges (pl. szén-dioxid leválasztás és tárolási technológiák) szén-dioxid-elnyelési technikákkal kell semlegesíteni. A nettó zéró cél kulcsfontosságú a fenntartható jövő biztosítása érdekében.