Azt mutatja meg, hogy egy ember, közösség vagy ország mennyi természeti erőforrást használ fel, illetve mekkora terület szükséges az energia, élelmiszer és anyagok előállításához, valamint a keletkező melléktermékek, például szén-dioxid elnyeléséhez. Az ökológiai lábnyom segít megérteni, hogy életmódunk mennyire fenntartható.
Ezt a fogalmat Mathis Wackernagel és William Rees fejlesztette ki az 1990-es években. Az ökológiai lábnyomot globális hektárban (gha) mérik, amely figyelembe veszi a rendelkezésre álló biokapacitást (azaz a Föld regenerációs képességét) és az adott fogyasztási szintet.
A klimatikus jelentősége abban rejlik, hogy rámutat a túlzott erőforrás-felhasználás és a klímaváltozás kapcsolatára. Ha egy ország vagy közösség ökológiai lábnyoma meghaladja a biokapacitást, az ökológiai túllövéshez (Túllövés Napja) vezet, ami kimeríti a természeti erőforrásokat és növeli az üvegházhatású gázok kibocsátását.
Globálisan az ökológiai lábnyom folyamatosan nő, mivel a fogyasztás és a népesség is emelkedik. Egyes országok, például az Egyesült Államok és az EU államai, jelentősen nagyobb ökológiai lábnyommal rendelkeznek, mint mások, például a fejlődő országok, ahol a fogyasztás alacsonyabb.
Az ökológiai lábnyom témakörében számos adatbázis és weboldal nyújt hasznos információkat és eszközöket:
- Global Footprint Network: Ez a szervezet interaktív térképekkel és adatokkal mutatja be az egyes országok ökológiai lábnyomát és biokapacitását. footprintnetwork.org
- WWF Ökológiai Lábnyom Kalkulátor: Egy interaktív eszköz az egyéni ökológiai lábnyom kiszámítására és a fenntarthatóbb életmód elősegítésére. WWF Ökológiai Lábnyom Kalkulátor
- Budapesti Gazdasági Egyetem ÖKO Lábnyom Kalkulátor: A vállalkozások számára készített kalkulátor segít a tevékenységük ökológiai hatásainak felmérésében. okolabnyom.uni-bge.hu
- Wikipedia – Ökológiai Lábnyom: A Wikipédia részletes információkat nyújt az ökológiai lábnyomról, annak számítási módszereiről és történetéről. Wikipedia – Ökológiai Lábnyom
- Ecoterra: Az Ecoterra átfogó útmutatót nyújt az ökológiai lábnyom fogalmáról, számításáról és csökkentési lehetőségeiről.ecoterra.hu
A fenntarthatóság érdekében csökkenteni kell az ökológiai lábnyomot energiahatékonysággal, megújuló energiaforrások használatával, az élelmiszer-pazarlás mérséklésével és fenntartható fogyasztási szokások kialakításával. Ez különösen fontos azokban az országokban, ahol az erőforrás-felhasználás meghaladja a rendelkezésre álló biokapacitást.