Azt mutatja meg, hogy egy adott energiahordozó elégetése során mennyi szén-dioxid kerül a légkörbe az előállított energiaegységre vetítve. Ez az érték különböző tüzelőanyagok esetében eltérő:
- Szén: Az egyik legmagasabb szénintenzitású tüzelőanyag, 94-100 kg CO₂/GJ.
- Kőolaj: Közepes szénintenzitású, kb. 73-78 kg CO₂/GJ.
- Földgáz: Viszonylag alacsony szénintenzitású, 56-58 kg CO₂/GJ.
- Megújuló energiaforrások: Gyakorlatilag nulla szénintenzitással bírnak (pl. nap-, szélenergia).
A szénintenzitás közvetlenül kapcsolódik a klímaváltozáshoz, mivel a magasabb szénintenzitású tüzelőanyagok több üvegházhatású gázt bocsátanak ki, amelyek fokozzák a globális felmelegedést.