A szén-dioxid (CO₂) egy színtelen, szagtalan gáz, amely természetes módon jelen van a Föld légkörében. Kémiai összetétele egy szén- és két oxigénatomból áll. A szén-dioxid az egyik legfontosabb üvegházhatású gáz, amely elnyeli és visszasugározza a Föld felszínéről érkező hőt, hozzájárulva ezzel a globális felmelegedéshez.
A szén-dioxid természetes forrásai:
- A vulkanikus aktivitás miatt jelentős mennyiségű szén-dioxid szabadul fel.
- Az emberek és állatok oxigént lélegeznek be, és szén-dioxidot lélegeznek ki.
- A növényi és állati maradványok lebomlása során szén-dioxid keletkezik.
Emberi tevékenységekből származó szén-dioxid:
- Fosszilis tüzelőanyagok égetése: A szén, kőolaj és földgáz elégetése során nagy mennyiségű szén-dioxid kerül a légkörbe.
- Ipari folyamatok: Bizonyos ipari tevékenységek, például a cementgyártás, jelentős szén-dioxid-kibocsátással járnak.
- Erdőirtás: A fák kivágása csökkenti a fotoszintézis révén megkötött szén-dioxid mennyiségét, így több szén-dioxid marad a légkörben.
Az emberiség éves szén-dioxid-kibocsátása az iparosodás óta folyamatosan növekszik, amely jelentősen növeli az üvegházhatást. A szén-dioxid koncentrációja ma már meghaladja a 420 ppm-et, ami közel 50%-kal magasabb az iparosodás előtti szintnél.
A légköri tartózkodási idő magas a szén-dioxid esetében, ezért ha az emberiség elérné a nettó zéró kibocsátást, a globális felmelegedés folyamata nem állna le azonnal.