A pozitív visszacsatolás egy olyan változás, amely önmagát gerjesztve fokozódik.
Az éghajlati rendszerben a pozitív visszacsatolások kulcsszerepet játszanak a klímaváltozás dinamikájában. Ezek a folyamatok képesek felerősíteni a folyamatban lévő éghajlati változásokat, ami gyorsabb és intenzívebb klímaváltozást eredményezhet.
Pozitív visszacsatolások a klímaváltozással kapcsolatban:
- Albedó visszacsatolás: A sarki jégtakarók olvadása csökkenti a felszín fényvisszaverő képességét (albedóját), így több napenergia nyelődik el, ami további melegedést és még több jégolvadást eredményez.
- Permafroszt olvadása: Az állandóan fagyott talaj (permafroszt) olvadása során metán és szén-dioxid szabadul fel, amelyek erős üvegházhatású gázok, tovább fokozva a globális felmelegedést.
- Vízgőz visszacsatolás: A hőmérséklet emelkedésével nő a légkör vízgőztartalma, ami fokozza az üvegházhatást, mivel a vízgőz maga is üvegházhatású gáz, így további melegedést idéz elő.
A pozitív visszacsatolási mechanizmusok miatt a klímaváltozás üteme gyorsulhat, és a folyamatok nehezebben visszafordíthatóvá válnak. Az ilyen visszacsatolások hozzájárulhatnak az éghajlati rendszer kritikus fordulópontjainak eléréséhez, amelyek átlépése esetén drasztikus és visszafordíthatatlan változások következhetnek be. Például a grönlandi jégtakaró jelentős olvadása nemcsak a tengerszint emelkedéséhez járul hozzá, hanem befolyásolhatja az óceáni áramlatokat is, ami globális éghajlati mintázatokat változtathat meg.