A heat index egy olyan mutató, amely a levegő hőmérséklete és a páratartalom kombinációjával méri, azt mutatja, hogy az emberi test hogyan érzékeli a hőséget. Magas páratartalom mellett a test kevésbé tudja leadni a hőt izzadással, ezért a hőérzet magasabb lehet, mint a tényleges hőmérséklet.
A heat indexet arra használják, hogy figyelmeztessenek a potenciálisan veszélyes hőstressz körülményekre, különösen forró és párás időben. Az index kiszámításához a hőmérséklet és a relatív páratartalom értékeit használják, amelyeket egy matematikai képlettel vagy táblázatokkal kombinálnak.
Ez a mutató azért fontos, mert segít az embereknek és a hatóságoknak felismerni a hőség egészségügyi kockázatait, például a hőgutát és a kiszáradást, különösen a sérülékeny társadalmi csoportok, például az idősek és a gyerekek körében. A heat index figyelembevétele segíthet megelőző intézkedések, például hidratálás és árnyékban való tartózkodás bevezetésében.