A napenergia közvetlen átalakítását jelenti elektromos árammá, napfény segítségével. A folyamat alapja a napelemek, amelyek félvezető anyagokat, például szilíciumot használnak. Amikor a napfény a napelem felületére ér, a fotonok energiája elektronokat szabadít fel, ami elektromos áramot hoz létre.
A fotovoltaikus rendszerek erőforrásigénye viszonylag alacsony működés közben, de a gyártásukhoz nyersanyagok, például szilícium, üveg, fémek és energia szükséges. Az eszközök között szerepelnek a napelem-modulok, inverterek (amelyek az egyenáramot váltóárammá alakítják) és a rögzítő rendszerek.
A fotovoltaikus technológia jelentősége a klímaváltozás szempontjából kiemelkedő, mivel megújuló energiaforrásként működik, és működése közben nem bocsát ki üvegházhatású gázokat. Ezáltal hozzájárul az energiaellátás dekarbonizálásához és a fosszilis tüzelőanyagok használatának csökkentéséhez, segítve a globális felmelegedés mérséklését.