Azt mutatja meg, hogy egy adott anyagmennyiség hőmérsékletének 1 °C-kal történő megváltoztatásához mennyi hő szükséges. Az anyagok hőkapacitása attól függ, hogy milyen a szerkezetük, illetve milyen halmazállapotban vannak.
A hőkapacitásnak nagy jelentősége van a természetben és a mindennapi életben. Például az óceánok magas hőkapacitása miatt képesek hosszú időn keresztül tárolni a napenergiát, ezáltal kiegyenlítik a Föld éghajlatát. Az építőanyagok hőkapacitása pedig meghatározza, hogy mennyire tartják meg a hőt egy épületben, ami fontos tényező az energiahatékonyságban.